L-tryptofan jest ważnym prekursorem biosyntezy auksyny w roślinach. Medycyna aminokwasowa i ważny składnik odżywczy. Może brać udział w odnowie białka osocza w organizmie zwierzęcia i promować rolę ryboflawiny, przyczyniać się również do syntezy niacyny i hemu, może znacząco zwiększać poziom przeciwciał u ciężarnych płodów zwierząt oraz może promować laktację krów i loch w okresie laktacji . Gdy inwentarzowi i drobiu brakuje tryptofanu, wzrost jest zahamowany, utrata masy ciała, akumulacja tłuszczu jest zmniejszona, a u samców rozpłodowych dochodzi do zaniku jąder. Jest stosowany w medycynie jako środek zwalczający szkorbut.