Drobne chemikaliato złożone, pojedyncze, czyste substancje chemiczne, produkowane w ograniczonych ilościach w zakładach wielofunkcyjnych w drodze wieloetapowych procesów chemicznych lub biotechnologicznych wsadowych. Są opisywane według dokładnych specyfikacji, wykorzystywane do dalszego przetwarzania w przemyśle chemicznym i sprzedawane po cenie powyżej 10 dolarów/kg (zobacz porównanie wysokowartościowych chemikaliów, towarów i produktów specjalistycznych). Klasę chemikaliów wysokowartościowych dzieli się albo na podstawie wartości dodanej (elementy składowe, zaawansowane półprodukty lub składniki aktywne), albo na podstawie rodzaju transakcji handlowej, a mianowicie produktów standardowych lub ekskluzywnych.
Drobne chemikaliasą produkowane w ograniczonych ilościach (< 1000 ton/rok) i po stosunkowo wysokich cenach (> 10 USD/kg) zgodnie z rygorystycznymi specyfikacjami, głównie w drodze tradycyjnej syntezy organicznej w wielofunkcyjnych zakładach chemicznych. Procesy biotechniczne zyskują na popularności. Globalna wartość produkcji wynosi około 85 miliardów dolarów. Substancje chemiczne stosowane są jako materiały wyjściowe do produkcji specjalistycznych środków chemicznych, zwłaszcza farmaceutycznych, biofarmaceutycznych i agrochemicznych. Dużą rolę odgrywa produkcja na zamówienie dla branży nauk przyrodniczych; jednakże znaczna część całkowitej wielkości produkcji wysokowartościowych chemikaliów jest wytwarzana wewnętrznie przez dużych użytkowników. Branża jest rozdrobniona i rozciąga się od małych, prywatnych firm po oddziały dużych, zróżnicowanych przedsiębiorstw chemicznych. Terminu „szlachetne chemikalia” używa się w odróżnieniu od „ciężkich chemikaliów”, które są produkowane i przetwarzane w dużych partiach i często występują w stanie surowym.
Od chwili ich powstania pod koniec lat 70. XX wieku wysokowartościowe chemikalia stały się ważną częścią przemysłu chemicznego. Całkowita wartość produkcji wynosząca 85 miliardów dolarów jest podzielona w przybliżeniu 60/40 pomiędzy produkcję wewnętrzną głównych konsumentów, przemysł nauk przyrodniczych i przemysł chemii wysokowartościowej. Ta ostatnia realizuje zarówno strategię „wypychania podaży”, w ramach której standardowe produkty są opracowywane wewnętrznie i oferowane powszechnie, jak i strategię „wyciągania popytu”, w ramach której produkty lub usługi określone przez klienta są dostarczane wyłącznie w ramach „jednego klienta / jednego dostawcy” „podstawa. Produkty te wykorzystywane są głównie jako elementy konstrukcyjne dla produktów własnych. Sprzęt czołowych firm chemicznych stał się niemal identyczny. Projekt, układ i wyposażenie zakładów i laboratoriów stały się praktycznie takie same na całym świecie. Większość przeprowadzanych reakcji chemicznych sięga czasów przemysłu barwników. Liczne przepisy określają sposób działania laboratoriów i zakładów, przyczyniając się w ten sposób do ujednolicenia.
