Fruktoza, znany również jako leworoza, jest naturalnie występującym cukrem prostym występującym w owocach i miodzie. Jest dwukrotnie słodszy od cukru stołowego i ma niski indeks glikemiczny, co czyni go naturalną alternatywą dla cukru stołowego dla osób chcących ograniczyć kalorie lub utrzymać prawidłowy poziom cukru we krwi. Z tych powodów czasami wykorzystuje się go do wyrobu ciast, ciasteczek i innych słodyczy. Należy jednak zachować ostrożność podczas stosowania cukru owocowego w domowej kuchni, ponieważ ma on inne właściwości fizyczne i chemiczne niż cukier stołowy i nie zawsze można go zastąpić w tych samych ilościach w standardowych przepisach.
Monosacharydy są najprostszą formą cukru, z których każdy składa się z pojedynczej cząsteczki cukru. Istnieje wiele monosacharydów, zarówno syntetycznych, jak i naturalnych, ale jedynymi monosacharydami występującymi w żywności są fruktoza, glukoza i galaktoza. Monosacharydy są zwykle połączone parami i w takim przypadku stają się disacharydami - takimi jak sacharoza, maltoza i laktoza. Cząsteczki cukru mogą również wiązać się z długimi łańcuchami zwanymi polisacharydami lub węglowodanami złożonymi. Z żywieniowego punktu widzenia węglowodany złożone można uznać za najważniejszą formę cukru w diecie, ponieważ rozkładają się w układzie trawiennym dłużej i powodują bardziej stabilny poziom cukru we krwi niż szybko przetwarzane cukry proste.
Wzór chemiczny monosacharydów na ogół zawiera pewne wielokrotności CH2O. W typowym monosacharydzie atomy węgla tworzą łańcuch, w którym każdy atom węgla oprócz jednego jest przyłączony do grupy hydroksylowej. Niezwiązany węgiel tworzy podwójne wiązanie z cząsteczką tlenu, tworząc grupę karbonylową. Pozycja grupy karbonylowej dzieli monosacharydy na ketozy i aldozy. Test laboratoryjny zwany testem Seliwanoffa chemicznie określa, czy dany cukier jest ketozą (jeśli jest cukrem), czy aldozą (taką jak glukoza lub galaktoza).
Chociaż cukier owocowy i miód są ogólnie uważane za bezpieczne, nadmierne spożycie może prowadzić do hiperurykemii, czyli stanu, w którym wzrasta poziom kwasu moczowego we krwi. Zdarzają się także zaburzenia trawienne związane z trudnościami w trawieniu lub wchłanianiu cukrów owocowych z diety. Zespół złego wchłaniania fruktozy to brak zdolności jelita cienkiego do wchłaniania tego konkretnego cukru, co skutkuje wysokim stężeniem cukru w układzie pokarmowym. Objawy i wykrycie tej choroby są podobne do nietolerancji laktozy, a leczenie zwykle polega na usunięciu z diety pokarmów wywołujących nietolerancję laktozy.
Poważniejszą chorobą jest dziedziczna nietolerancja fruktozy (HFI), zaburzenie genetyczne polegające na niedoborze enzymów wątrobowych niezbędnych do trawienia fruktozy. Objawy obejmują zwykle poważny dyskomfort żołądkowo-jelitowy, odwodnienie, drgawki i pocenie się. Nieleczony HFI może powodować trwałe uszkodzenie wątroby i nerek, a nawet śmierć. Chociaż HFI jest znacznie poważniejsze niż zespół złego wchłaniania fruktozy, leczenie jest podobne i zwykle należy unikać żywności zawierającej fruktozę owocową lub jej pochodne.
